莫高窟出土的手绘毗湿奴像，伯希和精选的珍稀文书之一。来源：Wikimedia Commons / Public Domain。

与斯坦因不同，法国汉学家保罗·伯希和（Paul Pelliot）是一位真正的语言天才——他精通汉语、藏语、回鹘语、粟特语、梵语等十几种语言。1908年2月，伯希和进入藏经洞，在昏暗的烛光下待了整整三个星期，以每天翻阅约1000件的速度，浏览了全部文书。 伯希和的挑选标准与斯坦因截然不同：他不仅关注精美的绘画和完整的写本，更重视有纪年题记、有历史价值和稀见语言的文献。他选走了大量世俗文书（契约、户籍、账册）、汉文典籍的非佛典写本、藏文和回鹘文材料、以及景教（基督教聂斯托利派）和摩尼教文书。 这批约6000件精品现藏于法国国家图书馆（BnF）和吉美博物馆（Musée Guimet），被公认为敦煌文书中最具学术价值的核心部分。伯希和的「知识掠夺」在道德上有争议，但他的学术眼光确实为敦煌学的建立奠定了文献基础。