敦煌壁画中的琵琶演奏者（西魏）。「反弹琵琶」为第112窟著名的舞蹈形象。来源：Wikimedia Commons / Public Domain。

「反弹琵琶」是敦煌壁画中最具标志性的形象之一，也是最具争议的图像。莫高窟第112窟（中唐）南壁「观无量寿经变」中的舞伎将琵琶置于身后，右臂高举反手弹拨，左臂下垂反握琴颈——这个姿势从人体工学角度看几乎不可能完成。 音乐学家和舞蹈学家对此有三种解读：一是「舞蹈化夸张」，画师为了表现舞伎高超的技艺和优美的舞姿，进行了艺术夸张，实际演奏中不会出现此姿势。二是「瞬间抓拍」，敦煌壁画中描绘了舞伎在快速旋转中「换把」的某一瞬间——琵琶在手位交换中恰好被置于背后，并非持续弹奏。三是「西域遗风」，中亚和新疆的民间舞蹈中确有将乐器置于背后演奏的技巧，反弹琵琶可能是西域乐舞的真实记录。 无论真相如何，反弹琵琶已成为敦煌艺术的视觉符号，也是丝路文化融合的象征。