敦煌莫高窟第285窟（西魏）弹琵琶飞天，飞天手中的乐器来自丝路各方。来源：Wikimedia Commons / Public Domain。

敦煌壁画中的飞天手持的乐器是一张「丝路音乐地图」。琵琶源自波斯（今伊朗），汉代经西域传入中原，到唐代成为最流行的乐器，在敦煌壁画中出现超过700次。箜篌（竖琴）源自古埃及和美索不达米亚，经波斯、印度传入，在敦煌壁画中频繁出现于乐舞场景。筚篥（管子）来自龟兹（今新疆库车），声音苍凉悠远，是唐代军乐和宴乐的主角。 阮咸（圆琵琶）则是中原本土乐器，相传因「竹林七贤」之一的阮咸善弹而得名。此外，方响（编磬金属版）、腰鼓、横笛、排箫等均在壁画中有大量描绘。敦煌壁画保存了超过40种乐器、近500件乐器图像——是世界上最大的古代乐器图像数据库。