《萨埵太子舍身饲虎图》，莫高窟第254窟南壁，北魏。来源：Wikimedia Commons，Public Domain。

第254窟开凿于北魏时期（5世纪末—6世纪初），是莫高窟早期中心塔柱窟的典型代表。窟内最著名的壁画是南壁的《萨埵太子舍身饲虎图》——讲述释迦牟尼前生萨埵太子为救饥饿的母虎与幼崽，舍身饲虎的本生故事。 这幅壁画以高超的「异时同图」构图法闻名：在同一个画面中将多个时间节点的人物与事件并置——太子跳崖、卧地、虎噬等场景在同一空间中依次展开，画面紧凑而富有节奏感。深褐色的基调、瘦骨清像的人物造型、西域晕染法与中原线描的结合，是敦煌早期壁画「西域风格」的杰出代表。 中心塔柱四面开龛，供奉弥勒、释迦等塑像，是僧人绕塔礼拜的修行空间。这种塔柱形制直接源自印度支提窟传统，经西域传入敦煌。