敦煌莫高窟第428窟壁画。窟顶藻井的莲花纹样是敦煌最经典的装饰母题。来源：Wikimedia Commons / Public Domain。

「三兔共耳」是敦煌藻井图案中最迷人的视觉谜题。在圆形构图中，三只兔子围绕中心点以120°等角分布，每两只相邻的兔子共享一只耳朵——看起来是三只兔子，但只有三只耳朵。（每一「对」兔子之间看起来有两只耳朵，但因为共享，实际只有一只。） 这个令人着迷的视觉悖论来自敦煌莫高窟第407窟（隋代）藻井的莲花图案核心。但三兔共耳的图案并非敦煌独有——它沿着丝绸之路向西传播，出现在伊朗的清真寺瓷砖、叙利亚的铜盘、英国的教堂彩窗、德国和法国的中世纪教堂石雕中。 三兔共耳的传播是一个未解的文化传播学谜题：它们是从中国向西的？还是从中亚向两端的？图案的含义也在旅行中发生变化——佛教中象征「轮回与共生」，伊斯兰艺术中成为纯粹的几何装饰，基督教中则和圣三一联系在一起。