敦煌莫高窟佛陀壁画，净土变中可见多种乐器的描绘。来源：Wikimedia Commons / Public Domain。

箜篌（konghou）是最能体现丝路音乐交流的乐器之一。它的原型是两河流域（美索不达米亚）和古埃及的竖琴（Harp），约在公元前2000年就已出现。随着波斯帝国的扩张和丝绸之路的开通，这种竖琴向东传播。 传入中国后，箜篌发展出三种类型：竖箜篌（西域传入的半弓形竖琴）、卧箜篌（中国传统琴瑟改良版）和凤首箜篌（源自缅甸/印度，琴头有凤首装饰）。敦煌壁画中这三种箜篌都有描绘，其中竖箜篌最常见。 箜篌在唐代达到鼎盛，宫廷和寺院乐舞中不可或缺。然而宋代以后箜篌逐渐衰落，至明末清初在中国几乎失传。直到20世纪末，中国音乐家才根据壁画、陶俑和文献记载，重新复原了现代箜篌。敦煌壁画成了这件千年绝响乐器的「复原说明书」。