涅槃经变中的各国王子举哀图，莫高窟第158窟，中唐。来源：Wikimedia Commons / Fan Jinshi，Public Domain。

第158窟开凿于中唐时期（8世纪末—9世纪初，吐蕃统治敦煌时期），是莫高窟著名的涅槃窟。窟内正壁（西壁）通壁设涅槃佛坛，上置长达15.8米的石胎泥塑涅槃佛像——右手枕头，左手自然覆于身侧，双目微合，面容安详，嘴角略带笑意，呈现「常乐我净」的涅槃境界。 佛坛背后的西壁画有大型涅槃经变：佛足旁是悲痛欲绝的大弟子迦叶，佛头旁是安详合十的弥勒菩萨——一悲一静，形成强烈对照。南壁画十大弟子举哀，有的捶胸顿足、有的掩面而泣、有的拔剑割耳（各国王子举哀图），以极其生动的人物表情和动态来反衬佛涅槃的「大寂静」。 第158窟的设计极为精妙：卧佛的巨大体量填满整个空间，观者进入洞窟时，视线被佛的侧卧姿态引导，从佛头缓缓移向佛足——这是一个被精心设计的、引导观者冥想「生死」的仪式性空间。